하늘을 날고자 하는 인류의 꿈을 실현 시켜준 열기구. 대기가 안정되는 겨울이 제격이다.



열기구.

 참 단순한 이름이다. 열을 이용해 움직이는 기구라는 일차적인 해석이 가능하도록 말이다. 이름만큼이

나 열기구의 원리는 간단하다.  열기구의 풍선에 열을 가하면 위로 떠오르고, 풍선의 온도를 낮추면 하

강하는 원리를 이용한 것. 좌우 방향의 조절은 철저히 바람의 방향을 이용해야 한다. 같이 하늘을 나는 

기구이긴 하지만, 비행기 등과는 애초에 차원이 다른 셈이다. 

하늘을 나는 꿈은 인류의 한결같은 바램이었다. 대한민국 최초의 우주인을 선발하는 최근에도 마찬가지

다. 그같은 인류의 바램을 실현시켜준 최초의 기구, 열기구의 계절이다. 





자연친화적인 열기구 타고 구름속 산책

뜨거운 공기는 찬 공기보다 가볍가는 것이 열기구비행의 원리다.
 어떤 기분일까. 

“하늘을 날고 싶다”는바램에 뒤잇는 질

문은 "어떤 기분일까"다.

 하늘을 나는 건 비행기과 같지만 사방이

트인 열기구비행은 스릴을 넘어선 희열을

준다. 하늘을 난다기 보다 “하늘을 떠다

니는 기분”이라는 편이 맞겠다.



열기구는 프랑스 몽골피에형제(Joseph Mi

chel Montgolfiere & Jacques Etienne Mo

ntgolfiere)에 의해 1783년6월 최초로 만

들어졌다. 그후 100여년간은 열기구가 거

의 유일한 비행수단이었다.  레포츠로 각

광받기 시작한 것은 1960년대 이후부터.

 

우리나라에 본격적으로 보급되기 시작한 것은 80년대 후반이다. 대중화의 길은 아직 요원한 상태. 하지

만 반드시 자유비행이 아니더라도, 계류비행, 체험비행 등으로나마 열기구를 체험할 수 있는 길을 충분

히 열려있다. 



“하늘에 떠 있는 구름을 주머니에 담으면 되지 않을까”…발상의 시작

 열기구의 탄생에 앞서 선대(先代)들이 했던 생각은 어린이의 상상 그것과 다르지 않다. 허황돼 보이지

만 가장 과학적인 생각이기도 하다. 열기구의 비행원리를 보면 그렇다. 

 한국열기구협회가 설명해 놓은 열기구 원리를 살펴보자. “공기보다 비중이 작은 기체에서 자연적으로 

발생되는 부력을 이용해 하늘을 오르는 비행체로…(중략)고도와 풍향을 이용해 목적지로 갈 수 있는 비

행체”. 다시말해 뜨거운 공기는 찬공기보다 가볍다는 원리를 이용해 풍선(구피)속에 뜨거운 공기를 넣

어 띄우는 원리다. 

   펼쳐진 구피에 서서히 송풍기로 공기를 주입하는 과정. 마치 살아있는 생명체가 꿈틀대는 듯 하다.



열기구의 구조는 크게 구피(엔벌로프)라고 하는 열풍선과 열풍선이 뜰 수 있도록 뜨거운 공기를 주입하

는 버너 그리고 사람을 담는(?) 바구니로 볼 수 있다. 

열기구가 하늘에 두둥실 뜨는 과정은 흡사 SF영화의 거대한 생명체가 꿈틀거리는 것과 유사하다.  바닥

에 납작하니 뉘어져있던 구피에 뜨거운 공기가 주입되는 때부터 열기구에 생명이 부여된다. 

구피속에 그득찬 공기를 버너로 데우는 중이다.
구피의 입구를 양옆으로 잡아들고 송풍기의 바람을

집어넣기 시작한다.  구피에 공기가 들어가면서 꿈

틀꿈틀. 찬 공기로 구피가 어느정도 커지면 버너로

공기를 가열하기 시작한다. 

이때 자라나는 구피의 크기에 한번 놀라고, 버너에

서 뿜어져 나오는 소리와 열기에 또한번 놀라게 된

다.  이렇게 내부에 열을 가하면 열기구 안의 공기

운동이 활발해지고 공기밀도가 작아져 위로 솟아오

르게 되는 것. 이 버너에 달린 벨브를 조절해 비행

중 높이를 조절하는 역할을 한다. 

 구피에 공기가 그득 채워지고 버너로 공기의 가열

이  끝나면 누워있던 열기구가 일어서려는 힘이 강

해진다. 

열기구의 구조는 크게 구피, 버너, 바구니로 나뉜다.
공기가 데워지면 떠오르려는 힘이 강해진다. 
드디어 탑승! 

 엔진이랄 것도 없고, 안전벨트랄 것도 없다. 말그대로 바구니 속에 덩그러니 담겨진 채 두둥실.  정작 

바닥에서 떠오르는 느낌은 느낄 새도 없이 “사뿐” 떠오른다. 인공적으로‘동력’을 가하는 엔진이 없

다 보니 하늘의 규칙을 철저히 따라야 한다. 해가 뜨기전 이른 시간이나, 해지기 바로 2~3시간 전 비행

을 하는 것도 하늘의 규칙중 하나. 대기가 가장 안정된 상태를 유지하는 시간이 이 무렵이기 때문이다. 



원초적 공포, 그보다 큰 비행의 희열

버너 벨브가 열릴때마다 들리는 굉음과 열기는 복병

마냥 평화로울 것 같은 열기구 체험은 그리 녹녹치 않다. 

비행을 하는 사람도, 비행을 바라보는 사람도 긴장되기는 마찬가지다.  어딘가 나동그라지는 건 아닌가 

하는 원초적인 공포다. 게다가 버너의 벨브를 열었다 닫을 때마다 들리는 굉음, 머리 위로 뜨끈하게 느

껴지는 뜨거운 온도는 열기구 비행의 예상치 못한 복병이다. 

하지만 땅에서 멀어질수록 더해가는 긴장감은 하늘의 바람을 느낄 정도의 여유가 생기면 사그라든다. 

그제서야 “내가 열기구를 타고 가는 게 아니라, 열기구가 나를 데리고 간다”는 엉터리 명제를 인정하

게 된다. 자연의 섭리를 몸소 체험하는 순간이다.